В 1981 году Новозеландское ралли сменилось Бразильским, а ралли Tour de Corse впервые переместилось со своего традиционного места в конце сезона в начало мая.

В этом году, в отличии от прошлых лет,  производители машин и гонщики не обязательно зарабатывали очки на одних и тех же этапах Чемпионата. В частности, на обеих «северных» трассах (в Швеции и в Ралли тысячи озер (Финляндия)) очки раздавались только пилотам.

Глава команды Citroen Junior настаивает, что причиной неудачи Себастьена Ожье (Sebastien Ogier) на Польском ралли были технические проблемы с двигателем автомобиля, а не желание обеспечить своему попавшему в аварию коллеге Себастьену Лебу (Sebastien Loeb), хорошее место в турнирной таблице.

Впервые соревнуются не только производители машин, но и гонщики.

Система начисления очков осталась прежней, а в гонках участвуют в основном те же команды в том же составе.

В составах команд особых изменений не было, зато кое-какие новшества введены в системе начисления очков.