В следующем месяце экс-чемпион Великобритании по ралли Алистер МакРей (Alister McRae) получит возможность вспомнить былые времена – гонщик вновь сядет за штурвал автомобиля Ralliart Mitsubishi под логотипом команды MML Sports, базирующейся в Рэгби.
Арии Ватанен (полное имя- Ari Pieti Uolevi Vatanen) родился 27 апреля в городе Тууповаара, Финляндия, начал свою карьеру с ралли, а затем превратился в политика и депутата Европарламента. В 1981 году Ватанен стал победителем Чемпионата мира по ралли, кроме того, он четыре раза получал высшую награду Ралли Париж-Дакар.
Изменений в графике по сравнению с 1996 годом не произошло, но Индонезийское ралли пришлось отменить по организационным и политическим причинам, а замены ему не нашлось.
Технические ограничения: Правила группы A наконец стали более мягкими. Консервативные автомобили классов N1-4 и A5-8 получили больше свободы, благодаря введению спецификаций WRC, что было особенно заметно в сравнении со стандартными требованиями к дорожным автомобилям. Новая формула позволяла использовать турбо и полный привод, если таковые имелись на одной из моделей вашего уровня. Также был положен конец необходимости собирать по 5000 соответствующих требованиям машин в год, которая была самой неприятной чертой группы A с 1987 года.