2003 - часть 4
20 сентябрь 2009, 14:59

Самое печальное событие 2003 года – то, как Ричард Бернс потерял чемпионский титул WRC. Вполне вероятно, что главный приз достался бы ему и Peugeot, если бы не произошедший  инцидент. Следует заметить, что произошедшие в системе начисления баллов изменения (отсутствие награды за победу и строгие наказания за ошибки) подходили Ричарду как нельзя лучше. Он также чувствовал, что фанаты, критиковавшие его выступления за Peugeot, были неправы. Разумеется, гонщик был бы рад выиграть несколько этапов за штурвалом 206, но ралли для него всегда были в первую очередь испытанием выносливости, так что значение имела только безоговорочная победа. Сафари недаром было его любимой трассой – «это самое насыщенное и справедливое ралли». При новой системе баллов Бернс изначально доминировал – по итогам 10 ралли у него было 9 удачных финишей и 7 подиумов! Кроме того, он набрал на 11 очков больше, чем ему понадобилось в 2001 году, чтобы стать победителем, и на 17 очков опередил Маркуса Гронхольма (Marcus Grönholm), коллегу по команде, в тени которого находился.

Подошел черед 9 этапа, Финляндии. Бернс в самом деле потерял время из-за технических неполадок в своем 206. Тем не менее. Он все еще был впереди Солберг, и в течение двух дней отвоевывал у него участок за участком. На третий день Солберг вырвал победу в честном поединке, и, к горькому огорчению своего тренера Коррадо Провера (Corrado Provera), Бернс объяснил неудачу головной болью и потерей концентрации. Конечно, в тот момент никто еще не знал, что происходит в действительности.

Этап 11, Сан-Ремо. Ричард финишировал седьмым – на удивление слабое выступление, если учитывать, что на предыдущих гонках с Peugeot 206 он не опускался ниже 5-го места. И снова пилот ссылается на головную боль и потерю концентрации.

Этап 12, Корсика. Бернс оказался на восьмом месте! Он заслуживал лучшего финиша, но в последний день дважды останавливался в разгар гонки, чтобы «облегчить желудок». Никто не мог объяснить происходящее.

Этап 13, Каталунья. Отвлекшись от трассы, гонщик попадает в аварию, что ему не свойственно.

Этап 14, Великобритания. За считанные дни до начала ралли Ричард попадает в больницу. У него диагностирована опухоль головного мозга. 18 месяцев спустя его не стало.

К сожалению, он так и не смог получить желанный чемпионский титул, хотя полностью его заслуживал.